¿Duras poco tiempo con tus parejas? o, ¿te despiden a menudo de los trabajos?, ¿sientes que tienes dificultades para criar a tus hijos? o simplemente, ¿sientes que no encajas dentro de tu entorno o sociedad? Quizás se deba a un mal desarrollo de tus funciones ejecutivas. Aquí te informaremos sobre cómo influyen en tu día a día y te propondremos estrategias para mejorarlas.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
La definición más sencilla de las Funciones ejecutivas puede ser: la conducta que un ser humano ejecuta en su entorno.
Las funciones ejecutivas son todos aquellos procesos mentales necesarios para controlar y modificar nuestra conducta. Son los mecanismos fundamentales para el óptimo rendimiento de las personas durante toda su vida. Estas habilidades contribuyen a la productividad de la fuerza laboral y social.
Por tanto, las habilidades ejecutivas nos permiten ser capaces de trabajar de forma efectiva con los demás, de enfrentar distracciones, de manejar demandas múltiples, llevarnos bien con los demás, cambiar las reglas, ser flexibles, lograr nuevas cosas y hacerlo sin miedo, y en definitiva, nos ayuda a sobrevivir en el día a día.
Las Funciones Ejecutivas son capacidades cognitivas. Es decir, habilidades o destrezas que poseemos en nuestro cerebro para procesar y manipular la información, resolver problemas y situaciones cotidianas que harán posible adaptarnos, planificar, seleccionar datos, descartar información irrelevante, cambiar y centrar la atención, comprender y aplicar múltiples reglas.
Si no adquirimos estas habilidades durante la infancia y la adolescencia, que es cuando se activan, estaremos realmente mal preparados cuando seamos adultos. No obstante, es posible entrenar las funciones ejecutivas y desarrollar nuestras capacidades cognoscitivas fortaleciendo y estableciendo nuevas conexiones neuronales.
¿Cuáles son las Funciones Ejecutivas del cerebro humano?
A continuación os mostramos un listado de los tipos de funciones ejecutivas existentes.
Planificación y Organización: habilidad cognitiva para anticiparnos al futuro
MULTITAREA o BRANCHING y la productividad
La Velocidad de Procesamiento: Pensar rápido sin cometer errores
La Fluidez Verbal: capacidad para los grandes discursos
La Flexibilidad Cognitiva es clave para adaptarte a los cambios inesperados
Influencia del Control Inhibitorio en las amistades y en la educación
Descubre la importancia de la Memoria de Trabajo
¿Es tu Toma de decisiones un proceso cognitivo saludable?
¡Navega por nuestra web que te contamos más cosas de cada una de ellas!. Descubre cómo funcionan específicamente y cómo influyen en nuestro día a día
Trastornos que influyen en el desempeño de las Funciones Ejecutivas: TDAH y Autismo
Cuando se escucha por primera vez el término de Funciones Ejecutivas, lo primero que nos viene a la mente es ¿Qué son? y lo segundo ¿para qué sirven?. Pues bien, para entender su importancia y su utilidad, es mejor comenzar hablando sobre ¿Qué pasaría si tuviésemos alguna dificultad, trastorno o lesión en nuestras destrezas ejecutivas?
Imaginaos que tenéis una alteración de las funciones ejecutivas. Si fuese así, tendríais dificultades para terminar cualquier tarea por el simple hecho de olvidar los pasos para su ejecución. Podríais no recordar en qué parte de una actividad concreta os habéis quedado después de una interrupción. Incluso, en casos más severos, podríais no ser capaces de planificar una tarea tan simple como salir a comprar el pan, seriáis incapaces de planificar el camino para llegar a la tienda. Otro ejemplo, podría ser el caso de una persona que no recuerda o no sabe en qué momento debe dejar de lavarse las manos.
Estos son sólo ejemplos. Los efectos de estas dificultades o trastorno disejecutivo pueden manifestarse de maneras muy diversas y variadas con diferentes grados de afectación. Dentro de los casos más comunes, podemos encontrar personas con TEA, TDAH, Síndrome de Tourette, Trastorno Obsesivo Compulsivo, Esquizofrenia o con traumatismos cerebrales en la zona prefrontal.
Como veis, las habilidades ejecutivas son vitales ya que nos permiten organizar y planificar una tarea, seleccionar correctamente objetivos, nos facilitan iniciar planes y mantenerlos en la cabeza mientras los llevamos a cabo, ignorar las distracciones que nos desvían de nuestra actividad, y cambiar de estrategias si fuese necesario. Además nos ayudan a autorregular y controlar el curso de una acción para asegurarnos de alcanzar la meta propuesta. Las alteraciones de una o varias de estas capacidades cognitivas harán que una persona pueda poseer algún grado de dependencia que le impida tener una vida normal.
Ejemplo en nuestro día a día
Nuestro objetivo es ir al dentista. Ahora secuenciamos y organizamos los pasos para llevarlo a cabo:
- Buscar un dentista que se encuentre cerca de nuestro domicilio. (planificación y organización)
- Comprobar en la agenda tu disponibilidad. (planificación)
- La Clínica te dice que no tiene fechas disponibles. Buscas alternativas que se ajusten a nuestra agenda. (Flexibilidad cognitiva)
- Elegir el Medio de Transporte más adecuado calculando el tiempo y planificando la ruta a seguir que nos lleve a tardar menos tiempo y que sea el camino más rápido (planificación, memoria de trabajo)
- Cambiamos el camino o el medio de transporte si la situación así lo requiriese (Función Ejecutiva: Flexibilidad cognitiva)
- En caso de interrupción, tener la habilidad de retomar la tarea de ir al dentista (Memoria de trabajo, Branching)
- Vencer el miedo y ansiedad que produce ir al dentista. (autorregulación o control inhibitorio)
Es un proceso simple y cotidiano que involucra un conjunto de estructuras mentales necesarias para alcanzar un objetivo. Cuando estas funciones se ven alteradas, tareas como ésta pueden resultar más complicadas para algunas personas, incluso, en afectaciones graves, pueden llegar a ser imposibles de llevarlas a cabo, requiriendo la intervención profesional para dar soporte a las personas con estas dificultades y ayudarles en su ejecución.
¿Cómo se desarrollan las Funciones Ejecutivas en las personas a lo largo de la vida?
Las funciones ejecutivas se comienzan a desarrollar desde que nacemos, después alcanzan un momento de máximo potencial y poco a poco, con la edad comienzan a sufrir una degeneración.
Este hecho ha sido el motivo de múltiples estudios para entender cómo se van adquiriendo y desarrollando las funciones ejecutivas a lo largo de nuestra vida, tanto desde el punto de vista del comportamiento humano, como desde el punto de vista neurofisiológico.
Los estudios sugieren que existe un proceso madurativo y degenerativo de las funciones ejecutivas que va desde que nacemos hasta que entramos en la vejez avanzada.
Todos ellos han demostrado su importancia fundamental en la consecución de metas escolares como laborales y su directa relación con la memoria y la percepción del entorno.
Existe evidencia del desarrollo de las habilidades ejecutivas en bebés con 5 meses de edad en los que se evidencia que poseen un conocimiento sobre la permanencia de un objeto aun cuando son apartados de su vista. A los 9 meses el bebé buscará de forma intencionada el juguete [Baillargeon,S, W]
Evaluaciones psicológicas usando el test “A no B” han puesto de manifiesto la incapacidad inhibitoria de comportamientos automáticos en bebés menores a un año.
Posteriormente han permitido observar mejoría en la capacidad inhibitoria en bebés cercanos al año de edad. De la misma forma el test de Stroop que implementa un estímulo visual ha destacado la dificultad que presentan los niños entre 3 y 4 años para superar la prueba mientras que niños entre 6 y 7 años de edad superan el test con facilidad. Finalmente los niños entre 9 y 11 años poseen mejores capacidades atencionales e inhibitorias.
Pruebas utilizadas para demostrar el desarrollo de las Funciones Ejecutivas en Edades Tempranas
Las torres de Hanoi han sido tradicionalmente el test más utilizado para evaluar el desarrollo de la planificación y organización. Este test ha puesto de manifiesto la capacidad de planificación existente en niños de 3 y 5 años de edad donde son capaces de planificar entre dos y tres movimientos. Ya existe la capacidad de elaborar planes simples, solucionar problemas y elaborar estrategias para evitar problemas posteriores.
El test de Hanoi ha sugerido que entre los 5 y 8 años representa el período de mayor desarrollo de la tarea ejecutiva de planificación y organización, mientras que en niños de 9 y 13 años alcanzan niveles de desempeño equivalentes a un adulto.
La flexibilidad cognitiva aparece entre los 3 y los 5 años de edad. A la edad de 3 años es capaz de mantener en la mente únicamente una sola regla.
Entre los 6 y los 7 años el niño continúa presentado dificultades en la retención de reglas aunque ya muestra signos de consolidación. Algunos estudios indican que a los 8 y 10 años se alcanza el nivel de un adulto.
Las habilidades de fluidez verbal mejoran con la edad y alcanzan su máximo desarrollo entre la adolecencia y la adultez temprana.
Sin embargo, parece mantenerse sin cambios durante la mayor parte de la vida y solo se evidencian signos de deterioro a partir de los 80 años de edad.
Deterioro de las Funciones Ejecutivas con la edad
Los diversos estudios que correlacionan la vejez avanzada y el deterioro de las funciones ejecutivas han establecido una relación directa con el deterioro del lóbulo frontal del cerebro. Existe un deterioro sustancial del control atencional, ven limitadas sus capacidades de procesamiento de información relevante y en su lugar se añade al cerebro información irrelevante aumentando la facilidad de distracción.
Así mismo, las capacidades inhibitorias o la velocidad de procesamiento se ven igualmente mermadas con en edades avanzadas. Estudios con las torres de Hanoi en personas de edad avanzada han permitido observar un aumento en el numero de movimientos necesarios para resolver el test evidenciando un claro deterioro en la capacidad de planificación y organización. [Roselli]
Juegos que potencian nuestras funciones Ejecutivas
En nuestra web podrás encontrar nuestras recomendaciones, para entrenar nuestras funciones ejecutivas. Os compartimos material, ideas y juegos para todas las edades. Pásate a visitarlo.
Fichas y actividades para estimular las funciones Ejecutivas
Fichas y Actividades para la FLUIDEZ VERBAL
Ejercicios y Actividades para el Control Inhibitorio
Fichas y actividades de Flexibilidad Cognitiva
Fichas para desarrollar la VELOCIDAD DE PROCESAMIENTO
Fichas para mejorar LA MEMORIA DE TRABAJO
¿Qué parte del cerebro humano se encarga de las Funciones ejecutivas?
Las bases neurológicas de los procesos cognitivos relacionados con las habilidades ejecutivas de la conducta humana se encuentran ubicados en la corteza prefrontal del cerebro y en la corteza cingulada anterior.
La corteza prefrontal es la región de integración por excelencia, es una zona de asociación terciaria o multimodal a la cual llega muchísima información proveniente de otras áreas cerebrales como: la corteza sensorial (los sentidos), del sistema límbico (generador y regulador de emociones), el sistema neuroendocrino (sistema hormonal), información de los ganglios basales (movimiento y percepción del propio espacio en el mundo).
Las técnicas de neuroimagen nos ayudan a determinar dónde se encuentran las Funciones Ejecutivas.
Regiones Cerebrales que intervienen en las funciones ejecutivas:
- Región ventromedial: Mantenimiento de la información
- Region dorsolateral: Manipulación y selección de la información
- Giro cingulado anterior: inhibición de información irrelevante
- Giro cingulado, corteza orbitofrontal bilateral, estructuras subcorticales y regiones posteriores: detección de errores y cambio atencional.
- Region dorsolateral, giro frontal superior y supramarginal, cingulado anterior: flexibilidad cognitiva
- Corteza prefrontal, parietales bilaterales, ganglios basales y cerebelo: Planificación de acciones en función de tareas
- La corteza orbitofrontal y medial: regulación de la conducta socioemocional. La inhibición del comportamiento.
[Flores/Ostrosky, Tirapu/Lario, Stuss/Levine]
Proceso madurativo de las Funciones Ejecutivas
El proceso madurativo de las funciones ejecutivas durante la infancia esta vinculado al aumento paulatino de las conexiones neuronales dentro de los lóbulos frontales [Roselli]. Existe consenso en la definición de tres periodos de máximo desarrollo de la corteza prefontal:
- desde el nacimiento hasta los 2 años
- rango de los 7 hasta los 9 años
- desde los 16 años hasta los 19 años
Por tanto, el lóbulo frontal a lo largo de la vida sufre importantes cambios a edades avanzadas, entre los 60 años, 70 años y los 80 años: reducción en el número de neuronas, reducción en su funcionamiento, reducción del volumen del área frontal hasta en un 17% comparado con el 1% que sufren otras regiones del cerebro, reducción en el riesgo sanguíneo. Traduciéndose en un deterioro de las funciones ejecutivas a estas edades.
Las pruebas o test más comunes para evaluar estas funciones
Os mostramos una lista con las pruebas o test más habituales que se utilizan para evaluar o medir las funciones ejecutivas:
- Torre de Hanoi, torre de Londres, que miden la capacidad de planificación y organización.
- Pruebas de dígitos de la Escala de inteligencia Wechsler (WAIS, WAIS- R, WAIS III, WAIS IV, WISC-R, WISC IV, WISC V, WASI II) , que pretende medir la memoria de trabajo.
- Subprueba de Vocabulario del WISC-IV y WISC V que mide la fluidez verbal.
- Subprueba de Semejanzas WISC–IV y WISC V que mide la flexibilidad cognitiva
- Test mapa del zoo (BADS), es un test multitarea que consiste en evaluar la habilidad para seleccionar la opción más ventajosa entre un rango de alternativas disponibles.
- Gambling Task evalúa la Toma de decisiones de un individuo
- Escala BRIEF Permite evaluar los aspectos más cotidianos y conductuales de las funciones ejecutivas con una satisfactoria validez ecológica. Se mide a través de un cuestionario para padres y otro para profesores.
- Inventario de Iowa, es instrumento para evaluar la Toma de decisiones de un individuo
- Test de Wisconsin que pretende analizar la capacidad de una persona para formar conceptos, su flexibilidad cognoscitiva, y la capacidad de mantener la atención.
- STROOP es un test atencional que mide el control inhibitorio evaluando la habilidad para resistir la interferencia de tipo verbal.
- ENFEN es un conjunto de pruebas para evaluar el desarrollo madurativo de las Funciones Ejecutivas del cerebro de los niños.
- Trail Making Test, mide la velocidad de procesamiento.
